Fin du XVe siècle
La légende
Le shogun et la pince
- Sourcee-Museum et Japan Up Close
- RéparerPince métallique
- StatutUne théorie
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L’art japonais de réparer les objets brisés, de la laque à l’or
Réponse express
L'art japonais de réparer les objets brisés, le kintsugi, est né de la restauration à la laque ancienne et s'est imposé à l'époque Muromachi, entre 1336 et 1568.
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Le kintsugi n’est pas né d’un seul coup. Il est issu de réparations anciennes à la laque, d’une légende célèbre et des salons de thé de l’époque Muromachi. Voici l’histoire telle que les sources la racontent, et là où elles divergent.
Équipe éditoriale, kintsugitokyo.com · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Durée: 6 min
Les bases
- OriginesLa réparation d’objets avec de la laque remonte à la période Jōmon, bien avant l’ajout d’or.1
- Lien avec le théLe kintsugi commence à être utilisé à l’époque Muromachi (1336-1568), quand la culture du thé fleurit.2
- La légendeUn shogun aurait renvoyé un bol à thé chinois endommagé en Chine à la fin du XVe siècle.3
- DiffusionIl n’est devenu accessible au grand public qu’à partir des années 2000, après un guide pour débutants.4
- Aujourd’huiLe kintsugi est entré dans l’Oxford English Dictionary en mars 2024.5
Une tradition de réparation plus ancienne que son nom célèbre
L’art japonais de réparer les objets brisés est plus ancien que son nom célèbre. Japan Up Close souligne que l’habitude de réparer et de coller des objets avec de la laque, proche du kintsugi, remonte à la période Jōmon, et que cette tradition existait aussi en Chine.1 Autrefois, on savait que la sève du vernis, l’urushi, servait d’adhésif: une poterie fissurée n’avait donc pas à être jetée.
Quel âge a la laque elle-même ? Les sources donnent des chiffres différents. JNTO compte 9 000 ans d’utilisation de l’urushi naturel au Japon, tandis que Web Japan affirme que l’urushi est utilisé comme revêtement et adhésif depuis plus de 7 000 ans.6,7 L’écart reflète probablement ce que chaque auteur considère comme usage, et aucune source ne prétend dater une réparation précise. Toutes s’accordent sur le caractère ancien du matériau et sur le fait que la réparation en était une des fonctions.
Observez ce qui manque à ce tableau ancien. Rien n’y indique que la réparation devait être visible. Une couture de laque sur une tasse ordinaire était pratique, un signe d’économie, et l’or qui donne son nom au kintsugi est arrivé plus tard, quand certains hôtes ont estimé qu’un bol réparé pouvait valoir plus qu’un intact.
Par période
Ce que disent les sources pour chaque époque
| Époque | Ce que disent les sources | Qui l’énonce |
|---|---|---|
| Jōmon | La laque répare les récipients | Japan Up Close |
| Muromachi | Le kintsugi naît avec la culture du thé | Japan Up Close |
| Fin du XVe siècle | La légende du bol serré | e-Museum |
| XVIe siècle | La réparation de pots est populaire | LACMA |
| Période Edo | Matériaux naturels, objets de thé uniquement | Ambassade du Japon |
| 2000s | Un guide pour débutants touche le grand public | Ambassade du Japon |
| 2011 | Nouvel intérêt après le séisme | Japan Up Close |
| mars 2024 | Ajouté au dictionnaire Oxford | Nippon.com |
Chaque ligne reprend une source; en cas de chevauchement entre deux sources, la plus ancienne sur cette page est citée.1,2,9,15,16,4,17,5
Le shogun, le bol et la pince qui l’a nommé
L’histoire d’origine la plus répandue met en scène un shogun. Japan Up Close l’expose ainsi: selon une théorie, le kintsugi serait né quand Ashikaga Yoshimasa aurait renvoyé un bol à thé chinois endommagé en Chine pour réparation à la fin du XVe siècle, et qu’il serait revenu avec des agrafes métalliques peu esthétiques.3 Les artisans japonais auraient alors cherché une méthode plus élégante pour le réparer.
Le bol n’est pas un mythe, et son histoire est consultable. La base de données e-Museum des Instituts nationaux pour les biens culturels indique que Yoshimasa a fissuré le bol par le fond et l’a envoyé en Chine en échange, et qu’il est revenu avec la fissure maintenue par une pince.9 Cette grande pince ressemblait à une sauterelle, d’où le nom Bakōhan, qui signifie « pince sauterelle ».10 Le récit provient d’un écrit de 1727 par le lettré confucéen Ito Togai.11
Prenez garde aux dates et à la prudence de l’interprétation. Ce récit a été rédigé des siècles après les faits, et le bol a été réparé avec une pince, non avec de la laque dorée. JNTO formule prudemment le lien en indiquant seulement que certaines sources historiques suggèrent que le kintsugi aurait été introduit comme une solution plus esthétique pour réparer des céramiques de valeur.12 La légende est un crochet commode, non une invention documentée.
Âges cités
Que disent les sources sur l’âge de la laque et du kintsugi ?
- Utilisation de l’urushi, JNTO9,000
- Utilisation de l’urushi, Web Japan7,000
- Kintsugi, JNTO500+
- Kintsugi, Ambassade500+
JNTO et Web Japan divergent sur la laque; les chiffres de 500 ans pour le kintsugi sont présentés comme supérieurs à 500 ans par la JNTO et par l’Ambassade du Japon à Singapour.6,7,13,14
Les salons de thé de Muromachi et le mot keshiki
Le lien le plus solide est celui avec le thé. Japan Up Close écrit que le kintsugi a commencé à être utilisé à l’époque Muromachi, de 1336 à 1568, quand la culture de la cérémonie du thé s’est épanouie, et que ceux qui admiraient la technique l’appelaient keshiki, qui signifie « paysage ».2 L’ambassade du Japon à Singapour confirme que l’origine du kintsugi est profondément liée à la cérémonie du thé, et situe son histoire à plus de 500 ans.14
JNTO ouvre son propre récit sur la même période, en notant que depuis plus de 500 ans, la poterie au Japon a trouvé une nouvelle vie grâce au kintsugi, l’art de sceller les fissures avec de la laque et de la poudre d’or.13 Cette période explique pourquoi l’art japonais de réparer les objets brisés avec de l’or est si souvent associé à la tradition du thé. Les conservateurs du LACMA décrivent le XVIe siècle, quand le kintsugi était populaire au Japon, comme une époque où l’on réparait les pots brisés et où on continuait à les utiliser.15
Une prudence s’impose ici. L’historien Iwai Shigeki, cité par Nippon.com, a constaté que dans les livres sur le thé du XVIIe siècle, les idéaux de wabi et de sabi n’ont pas toujours été considérés comme les principaux objectifs de la cérémonie du thé.19 Si l’histoire du thé et de la philosophie semble cohérente, elle l’est peut-être trop par rapport aux faits. Notre page sur les mots et le wabi-sabi approfondit ce point.
Quel compte
Jusqu’où croire chaque partie de l’histoire
Associez l’affirmation au type de source.
Si Le shogun a inventé le kintsugi
Traitez-le comme une légende
Japan Up Close évoque une théorie, et le bol aurait été réparé avec une agrafe.3,10
Si Le kintsugi a plus de 500 ans
Raisonnablement fiable
JNTO et l’ambassade du Japon à Singapour donnent cette fourchette.13,14
Si La réparation par laque est bien plus ancienne que le kintsugi
Fiable
Japan Up Close situe les réparations par laque à la période Jōmon.1
Si Le kintsugi exprime le wabi-sabi
Plausible, mais non prouvé
Japan Up Close relève des similitudes, tandis qu’un chercheur doute du lien avec la cérémonie du thé.18,19
Si Le kintsugi figure dans le dictionnaire anglais
Fiable
Nippon.com signale son ajout en mars 2024.5
Trois chapitres
La légende, la salle de thé et le renouveau
Là où il s’est formé
La salle de thé
Muromachi et au-delà
- Années1336 à 1568
- MotKeshiki, paysage
- LienCérémonie du thé
Dernières décennies
Le renouveau
Public et mondial
- DiffusionLes années 2000
- Coup de pouceLe séisme de 2011
- Dictionnairemars 2024
Les artisans d’Edo: des matériaux naturels et un cercle restreint
À l’époque d’Edo, la méthode avait une forme standard. L’ambassade du Japon à Singapour indique que le kintsugi a été perfectionné durant cette période, avec l’utilisation exclusive de matériaux naturels pour la laque, comme de la poudre de riz et de la terre des montagnes.8 Ce détail est important, car il distingue l’ancienne réparation des raccourcis modernes que nous comparons sur notre page dédiée au kintsugi traditionnel et moderne.
La même source précise que le kintsugi restait limité à la réparation d’objets de cérémonie du thé, tandis que les objets ordinaires étaient réparés avec du verre de plomb dans une technique appelée yakitsugi.16 Autrement dit, la couture dorée était un privilège des salons de thé. Un bol de ménage recevait une réparation simple, tandis qu’un bol de thé précieux obtenait une couture digne d’intérêt.
C’est aussi à cette époque que l’art s’est doté d’un long apprentissage. JNTO souligne que le kintsugi reste un art raffiné qui demande de nombreuses années de pratique pour être maîtrisé, et ajoute qu’un arbre de 20 ans ne produit qu’environ une tasse de laque avant d’être abattu, ce qui explique le respect accordé à ce matériau.20,21 Un atelier court permet d’en goûter l’art, mais ne remplace pas cet apprentissage.
Chronologie
Le kintsugi à travers le temps
Période Jōmon
Le laque répare déjà les pots
La réparation des objets en laque remonte à cette époque.1
Muromachi, 1336-1568
Le kintsugi s’invite dans la salle de thé
La culture de la cérémonie du thé s’épanouit et la technique commence à être employée.2
Fin du XVe siècle
La légende du shogun
Un bol à thé chinois endommagé part en Chine et revient maintenu par des agrafes.3
Période Edo
La méthode est perfectionnée
Seuls des matériaux naturels comme de la poudre de riz et de la terre de montagne sont utilisés.8
Les années 2000
Cela touche le grand public
Un guide pour débutants aide à le diffuser au-delà des cercles du thé.4
mars 2024
L’entrée du dictionnaire
L’Oxford English Dictionary ajoute le mot.5
D’un artisanat de niche à un mot mondial
Pendant des siècles, l’histoire reste au Japon, puis elle s’étend au monde. L’ambassade du Japon à Singapour indique qu’il a fallu attendre les années 2000 pour que le kintsugi se diffuse auprès du grand public, grâce à un guide pour débutants.4 L’Oxford English Dictionary relève le mot anglais kintsugi pour la première fois dans un numéro de 2008 du Nikkei Weekly, défini comme l’art japonais de réparer la poterie brisée avec de la laque saupoudrée de poudre d’or, d’argent ou de platine.22
Puis vint un désastre. Japan Up Close explique qu’après le grand séisme de l’Est du Japon en 2011, au cours duquel de nombreux objets ont été détruits, le kintsugi semble avoir gagné en popularité.17 C’est pourquoi tant de gens décrivent aujourd’hui cet art japonais de réparer la céramique brisée avec de l’or comme une philosophie de résilience autant qu’un savoir-faire, et pourquoi musées et ateliers l’expliquent désormais aux visiteurs.
Le mot a fini par entrer dans un ouvrage de référence majeur. Nippon.com rapporte qu’en mars 2024, le terme kintsugi a été ajouté à l’Oxford English Dictionary, signe de son rayonnement international croissant.5 Le Cambridge Dictionary le définit comme l’art japonais de réparer des poteries brisées sans masquer la cassure, en utilisant de l’or ou de l’argent dans les fissures.23 Peu de termes artisanaux accomplissent un tel parcours.
Vidéo
L’art japonais de réparer la céramique brisée
BBC Global sur YouTube · Les données vidéo ne sont demandées qu'au moment de la lecture.
Une théorie sur l’origine du kintsugi veut que ce procédé soit né lorsque le shogun japonais Ashikaga Yoshimasa renvoya un bol à thé chinois endommagé au Chine pour le faire réparer à la fin du XVe siècle.
Liste de vérification
Lire une histoire de kintsugi avec discernement
Vérifiez la source3
- Privilégiez les musées, les sites officiels et les dictionnaires plutôt que les blogs de boutiques
- Repérez si une affirmation parle d’une théorie ou d’un fait avéré
- Distinguiez un bol réparé avec une agrafe d’un bol aux coutures dorées
Contrôlez les dates2
- Muromachi est l’ère de la culture du thé, pas toute la période passée
- La laque est ancienne, mais le kintsugi en tant que tel est plus récent
Et si vous essayiez ?2
- Réservez un atelier pour toucher les matériaux vous-même
- Demandez à l’atelier quelle méthode il enseigne
L’économie, le mottainai et la raison pour laquelle cette histoire résonne encore
Une partie de son attrait tient à une ancienne façon d’envisager les objets. Japan Up Close souligne que le kintsugi, en tant que philosophie, considère la casse et la réparation comme faisant partie de l’histoire d’un objet plutôt que comme quelque chose à dissimuler.18 La JNTO associe cette technique à la durabilité, qualifiant le kintsugi d’art traditionnel durable qui répond à un besoin moderne de mieux gérer les ressources.24
Le ministère japonais de l’Environnement évoque une idée proche. Il rappelle que le Japon était réputé pour une société fondée sur l’esprit mottainai, celui d’éviter le gaspillage dans la vie quotidienne, notamment à l’époque d’Edo.25 Réparer un bol avec de l’or n’équivaut pas à réduire les déchets, mais ces deux concepts s’accordent parfaitement, et nombreux sont les visiteurs qui arrivent en atelier avec cette association en tête.
L’histoire éclaire aussi le contenu de la classe. Un atelier condense un savoir-faire autrefois réservé aux maîtres de thé en une seule après-midi, et cela fonctionne parce que l’histoire confère un sens à l’objet brisé. Notre atelier d’Asakusa, présenté comme une séance d’une heure avec de la laque urushi authentique et de la poudre d’or, s’appuie sur cette tradition. Si vous préférez admirer des pièces réparées dans les musées de Tokyo plutôt que d’en créer une vous-même, notre page dédiée aux musées recense les options.
FAQ
Questions courtes, réponses courtes.
Qui a inventé le kintsugi ?
Aucune personne n’est formellement identifiée.
Japan Up Close qualifie l’histoire du shogun de simple théorie quant à l’origine du kintsugi.3
Quand le kintsugi est-il apparu ?
À l’époque de Muromachi.
Il s’est développé durant la période Muromachi, de 1336 à 1568, en lien avec la cérémonie du thé.2
L’histoire d’Ashikaga Yoshimasa est-elle vraie ?
Quel âge a la laque japonaise ?
Qu’est-ce que le yakitsugi ?
Une réparation avec du verre au plomb.
C’était utilisé pour des objets du quotidien alors que le kintsugi restait réservé aux pièces de la cérémonie du thé.16
Pourquoi le kintsugi connaît-il un tel engouement aujourd’hui ?
Le kintsugi figure-t-il dans les dictionnaires ?
Oui, depuis mars 2024.
L’Oxford English Dictionary l’a intégré ce mois-là, selon Nippon.com.5
Sources
- Japan Up Close (Gouvernement du Japon) · Golden Cracks: The Traditional Japanese Art of Kintsugi ↩
- Japan Up Close (Gouvernement du Japon) · Golden Cracks: The Traditional Japanese Art of Kintsugi ↩
- Japan Up Close (Gouvernement du Japon) · Golden Cracks: The Traditional Japanese Art of Kintsugi ↩
- Japan Creative Centre, Embassy of Japan in Singapore · Kintsugi: Touching Up With Gold ↩
- Nippon.com (Fondation des communications Nippon) · Kintsugi and the Art of Embracing Imperfection ↩
- Japan National Tourism Organization · Joboji Urushi ↩
- Web Japan (Ministry of Foreign Affairs of Japan) · Tradition and Innovation: New Forms of the Decorative Art of Urushi ↩
- Japan Creative Centre, Embassy of Japan in Singapore · Kintsugi: Touching Up With Gold ↩
- e-Museum, National Institutes for Cultural Heritage · Celadon porcelain bowl, named Bakohan ↩
- e-Museum, National Institutes for Cultural Heritage · Celadon porcelain bowl, named Bakohan ↩
- e-Museum, National Institutes for Cultural Heritage · Celadon porcelain bowl, named Bakohan ↩
- Japan National Tourism Organization · The Art of Imperfection: Kintsugi Pottery, Wabi-Sabi and Sustainability ↩
- Japan National Tourism Organization · The Art of Imperfection: Kintsugi Pottery, Wabi-Sabi and Sustainability ↩
- Japan Creative Centre, Embassy of Japan in Singapore · Kintsugi: Touching Up With Gold ↩
- Musée d'art du comté de Los Angeles · Repair and Recycle: Practicing Kintsugi with Conservators ↩
- Japan Creative Centre, Embassy of Japan in Singapore · Kintsugi: Touching Up With Gold ↩
- Japan Up Close (Gouvernement du Japon) · Golden Cracks: The Traditional Japanese Art of Kintsugi ↩
- Japan Up Close (Gouvernement du Japon) · Golden Cracks: The Traditional Japanese Art of Kintsugi ↩
- Nippon.com (Fondation des communications Nippon) · "Wabi," "Sabi," "Yugen": The Surprising Changes in "Traditional" Japanese Aesthetics ↩
- Japan National Tourism Organization · The Art of Imperfection: Kintsugi Pottery, Wabi-Sabi and Sustainability ↩
- Japan National Tourism Organization · The Art of Imperfection: Kintsugi Pottery, Wabi-Sabi and Sustainability ↩
- Oxford English Dictionary · Words from the land of the rising sun ↩
- Cambridge Dictionary · kintsugi ↩
- Japan National Tourism Organization · The Art of Imperfection: Kintsugi Pottery, Wabi-Sabi and Sustainability ↩
- Ministry of the Environment of Japan · Japan Environment Quarterly vol. 30 ↩
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