La différence entre kintsugi et kintsukuroi, expliquée simplement

Commencez par le terme le plus courant. JNTO indique que kintsugi se traduit approximativement par assemblage doré et implique généralement une laque naturelle saupoudrée de poudre d’or, tandis que ses pages dédiées à l’expérience le définissent comme littéralement assemblage doré.^1,6 Le Cleveland Museum of Art utilise la même traduction, assemblage doré, pour désigner la méthode de réparation des pièces brisées avec de l’or mélangé à de la laque.⁷

Le musée national de Tokyo l’exprime autrement. Dans ses fiches d’inventaire, il décrit un pot à eau réparé et une assiette restaurée en précisant que la pièce a été réparée avec une technique traditionnelle appelée kintsugi, qu’il traduit par réparation à l’or.^2,8 Assemblage et réparation sont deux traductions anglaises de la même idée japonaise, ce qui montre que le choix des mots relève en partie de la question de traduction.

L’écriture porte le même sens. Le mot s’écrit 金継ぎ, et l’art consiste à respecter et soigner les céramiques brisées, en mettant en valeur la fissure avec de l’or ou de l’argent. Le premier caractère signifie or. La seconde partie vient d’un verbe signifiant joindre une chose à une autre, donc le mot entier se lit or plus joint, sans aucune idée de dissimulation.

Wabi-sabi est l’esthétique que l’on associe le plus souvent au kintsugi. Nippon.com indique que wabi, sabi et yugen forment ensemble une esthétique typiquement japonaise qui valorise la profondeur, la retenue, l’ombre et l’imperfection plutôt que l’éclat superficiel.¹⁶ L’historien du thé Kumakura Isao, cité dans l’article, décrit le wabi comme un état d’esprit recherchant la satisfaction spirituelle dans la simplicité et la pauvreté.¹³

JNTO relie ce couple à la poterie. Dans son guide sur les céramiques japonaises, il explique que les potiers cherchant la simplicité et l’asymétrie ont incarné l’acceptation wabi-sabi de la fugacité et de l’imperfection, à l’opposé des formes et couleurs parfaites de la porcelaine fine.¹⁷ C’est l’univers d’où vient le kintsugi: un goût qui préfère un bol légèrement irrégulier à un objet sans défaut.

Il existe une nuance savante. Le chercheur Iwai Shigeki, cité par Nippon.com, a constaté que, dans les ouvrages sur le thé du XVIIe siècle à aujourd’hui, wabi et sabi n’ont pas toujours été considérés comme les principaux objectifs esthétiques de la cérémonie du thé.¹⁵ En d’autres termes, le lien direct entre les maîtres de thé et l’idée moderne de wabi-sabi relève en partie d’une construction ultérieure. Les mots existent, mais leur histoire est moins linéaire que ce qu’un fascicule de cours pourrait suggérer.

Un autre terme mérite d’être mentionné. Le ministère japonais de l’Environnement indique qu’historiquement, le Japon était réputé pour une société fondée sur l’esprit mottainai, l’esprit de ne pas gaspiller, particulièrement à l’époque d’Edo.⁵ Mottainai, c’est le regret que l’on éprouve quand on jette quelque chose d’utile, et cet état d’esprit s’accorde avec une culture où l’on répare un bol ébréché plutôt que de le jeter.

Les conservateurs du LACMA partagent ce point de vue depuis le musée. Ils décrivent le XVIe siècle, période où le kintsugi était populaire au Japon, comme une époque où les gens réparaient les pots brisés et continuaient à les utiliser.¹⁹ JNTO ajoute que le kintsugi peut être vu comme un art traditionnel durable, adapté à la nécessité moderne de mieux gérer les ressources.²⁰ Frugalité et beauté ne sont donc pas opposées ici.

On vous demande souvent quelle est la différence entre kintsugi et wabi-sabi, et mottainai offre un troisième éclairage. Le kintsugi est la réparation, le wabi-sabi le goût qui trouve cette réparation belle, et le mottainai l’habitude qui rend la réparation utile. Ensemble, ils expliquent pourquoi un visiteur repartant d’un atelier avec une tasse ébréchée pourrait réfléchir à plus que de la poterie.